[AS] 파리의 새로운 프린스, 이강인

여름에 PSG의 큰 결정 중 하나는 선수 개개인보다 팀이 우세한 팀을 만들기 위해 스타들을 정리하는 것이었다. 나세르 회장은 "구단 위에 아무도 없다"는 말을 지속적으로 반복했고, 음바페가 2025년까지 재계약을 거부하자 그를 팔아넘길 뻔했습니다. 이 새로운 정책의 패러다임을 바꾼 사례 중 하나는 스페인 축구에는 익숙하지만 프랑스 축구에는 생소했던 이강인을 2,200만 유로에 영입한 것이었습니다.

이강인은 파리 입성 이후 파리의 대세로 떠올랐습니다. 이강인의 유니폼 판매량은 사상 최고치를 기록했고, 음바페를 제치고 PSG에서 가장 인기 있는 선수로 등극했습니다. 서울에 파리 매장을 오픈하고 아시아 투어를 성황리에 마친 것은 유럽 빅 클럽들에게 큰 수익을 안겨주는 아시아 시장으로의 확장을 의미했습니다.

아시안게임에 출전해 금메달을 따고 대한민국에서 2년간의 의무 병역을 피하는 등 다소 복잡한 출발을 보였던 이강인은 단기간에 루이스 엔리케 감독의 신뢰를 얻게 됩니다. 이강인의 활약에 만족한 엔리케 감독은 기자회견에서 이강인의 다재다능함이 PSG에 큰 도움이 될 것이라고 거듭 강조했습니다. 윙어, 가짜 9번, 측면 미드필더, 중앙 미드필더로 활약할 수 있는 그는 왼발의 차별성 덕분에 항상 차이를 만들어냅니다.

이번 주 수요일에 열린 툴루즈와의 슈퍼컵에서 PSG가 2-0으로 승리한 이강인은 경기 MVP로 선정되었습니다. 전반 2분 멋진 골로 파리 생제르맹의 승리의 발판을 마련했고, 환상적인 호흡을 자랑하는 음바페와 끊임없이 연계 플레이를 펼쳤습니다. 인상적인 경기였지만, 아시안컵을 위해 클린스만 감독의 부름을 받았고, 한국이 토너먼트에서 멀리 갈 경우 레알 소시에다드와의 챔피언스리그 16강 1차전에 결장할 수 있기 때문에 2월 이전이 마지막 경기가 될 것으로 보입니다.

이강인은 툴루즈전에서 드리블 성공률 100%를 기록했고, 출전한 7번의 볼 경합에서 4번을 따냈으며, 패스 성공률 96%(50개 중 48개), 롱패스 3번 중 2번을 성공시키고 소유권을 거의 빼앗기지 않는 등 압도적인 활약을 펼쳤습니다. 올 시즌에는 모든 대회에서 16경기에 출전해 5개의 공격포인트 3골 2도움을 기록하며 시즌 초반 루이스 엔리케 감독의 단골 미드필더였던 우가르테보다 더 중용되며 계속 선발 라인업에 이름을 올리고 있었습니다.

한국에게 매우 중요한 아시안컵은 이강인을 한 달간 떠나보낸 PSG에게 큰 손실입니다. 커버 보이로 파리에 입단한 이강인은 5개월 만에 루이스 엔리케 감독에게 가장 중요한 선수 중 한 명이 되었고, 루이스 엔리케 감독은 기자회견에서 이강인에 대한 칭찬을 멈추지 않고 있습니다.