그러나 정작 한국에서는 최대한 자제하는 분위기였다. 그 와중에도 비아냥이 들렸다. "베스트 멤버도 아닌 팀을 꺾고 이렇게 자만하는 것도 우습다"는 댓글을 찾는 것은 어려운 노력을 요하지 않았다. 굳이 일반 팬들의 반응뿐이랴. 경기를 앞두고는 대회 해설을 맡은 축구인이 "지금 일본대표팀은 3진급"이라는 당황스러운 말을 전하기도 했다.

그 축구인은 기회가 있을 때마다 "기존의 이름값에 연연하지 말고, 국내파 해외파 구분 없이 실력 있는 이들을 대표팀에 불러 건강한 경쟁을 불러일으켜야한다"고 강조했던 인물이다. 

또 "명성이 중요한 게 아니라 잘하는 선수가 곧 대표"라고 목소리를 높였다. 바른 말이다. 그런데 일본이 유럽파를 부르지 않았다고 '3진' 운운했다면, 앞뒤가 맞지 않는다. 

이제와서 심오한 의도가 있었다 말할지는 모르겠지만 축구계 후배들이 벼랑 끝 심정으로 경기를 준비하고 있는데 "그런 수준의 팀에게는 이겨도 그만, 지면 절망" 식의 판을 깐 것은 지금도 이해가 어렵다.

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대표팀 맏형 염기훈은 "이번 대회가 월드컵 최종예선보다 더 떨렸다. 결과가 좋지 않으면 질타가 쏟아질 것을 알고 있었기 때문"이라고 했다. 그러면서 그는 "난 2010년 남아공 월드컵을 다녀와서 어마어마한 욕을 먹었다. 하지만 아무리 욕을 먹어도 월드컵에 또 나가고 싶다. 아내조차 '그런 수모를 당하고도 또 가고 싶냐?'고 묻어보지만, 선수들의 마음은 다르다"며 웃었다.

잘하지 못하면 지적을 하는 게 맞다. 안일하고 나태해질 때 가하는 일침은 바른 나침반이 되어준다. 

하지만 잘하는 것은 잘한다고 격려해주는 것 또한 필요하다. 최소한 지금 한국축구의 수준이 '칭찬으로 거만해질까봐 엄하게 가르쳐야할 자식' 같은 상황은 아니다.

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http://v.sports.media.daum.net/v/20171218174452877